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Butch Wilmore e Suni Williams – os dois astronautas veteranos da NASA que pilotaram o primeiro voo de teste tripulado do ônibus espacial Starliner da Boeing – passaram agora 63 dias no espaço, cerca de sete semanas a mais do que o inicialmente esperado.
Uma data clara para o retorno ainda não é conhecida.
À medida que os testes continuam para compreender a causa raiz dos problemas que o Starliner encontrou a caminho da Estação Espacial Internacional, a NASA está explorando várias opções de contingência, confirmou a agência espacial durante uma entrevista coletiva na quarta-feira. Essas contingências incluem manter Williams e Wilmore no laboratório orbital por mais seis meses e trazê-los para casa em 2025 em um veículo SpaceX Crew Dragon.
A CNN confirmou na terça-feira que a NASA ainda não iniciou uma “revisão de prontidão de voo” para o retorno da tripulação do Starliner da estação espacial. A empresa informou no dia 26 de julho que iniciaria esse processo nos dois primeiros dias de agosto.
Mas as equipes da Boeing e da NASA ainda estão trabalhando em uma possível data de retorno enquanto as autoridades avaliam os dados dos testes e conduzem análises de problemas de propulsão e vazamentos de hélio que interromperam o primeiro estágio da cápsula Starliner.
A NASA indicou na quarta-feira que o retorno do Starliner permanece incerto enquanto as autoridades chegam a um acordo sobre como proceder com o restante da missão, que começou em 5 de junho.
A NASA sempre considerou o retorno de Williams e Wilmore a bordo de um veículo SpaceX como uma missão, mas o objetivo principal é trazer os dois astronautas para casa a bordo do Starliner. Boeing mantém Sua nave espacial é segura para os astronautas.
No entanto, a agência espacial anunciou na terça-feira que iria atrasar a missão Crew-9 da SpaceX, um voo regular com quatro astronautas para substituir a missão Crew-8 a bordo da Estação Espacial Internacional.
A tripulação-9 estava programada para partir em 18 de agosto – com a expectativa de que a cápsula Starliner voltasse para casa com seus astronautas antes disso. Agora, a NASA diz que a Crew-9 não decolará antes de 24 de setembro.
“Este ajuste permite mais tempo para os gerentes de missão finalizarem o plano de retorno para o teste de voo da tripulação da Boeing da agência”, disse a NASA na terça-feira. Comunicado de imprensa.
