A longa viagem do módulo lunar privado Peregrine está chegando ao fim, de volta ao seu planeta natal.
Peregrine colidirá com a atmosfera da Terra no Oceano Pacífico Sul hoje (18 de janeiro) às 16h EST (21h GMT), de acordo com seu construtor, Astrobotic, com sede em Pittsburgh.
“A Astrobotic posicionou a espaçonave Peregrine em uma área remota do Pacífico Sul para uma reentrada segura e controlada na Terra”, escreveu a agência. Atualização quarta-feira à noite (17 de janeiro).
“A equipe continua monitorando nossa análise de reentrada com a NASA”, disse a Astrobotic, acrescentando que tal trabalho não revelou “nenhum risco previsto”.
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O Peregrine foi lançado em 8 de janeiro na viagem inaugural do poderoso novo foguete da United Launch Alliance, Vulcan Centaur.
A sonda entregou 20 cargas úteis a vários clientes, incluindo a NASA, que colocou cinco experiências científicas através do seu programa comercial Lunar Payload Services. A sonda também carrega restos humanos, na forma de cargas memoriais reveladas pelas empresas espaciais Celestis e Elysium.
A Peregrine pretendia entregar o equipamento à superfície lunar no próximo mês, mas esse plano foi prejudicado por um vazamento de combustível que ocorreu logo após a decolagem. Os operadores do módulo de pouso descobriram um problema no tanque do oxidante causado por uma válvula presa.
Apesar da anomalia da impulsividade, o peregrino permanece ativo. A sonda voou recentemente até à Lua e depois começou a voltar em rota de colisão com a Terra. A Astrobotic, juntamente com a NASA, desenvolveu um plano para tornar o próximo impacto o mais seguro possível.
A equipe de Peregrine tomou duas medidas importantes para colocar Peregrine em um curso intensivo melhor, escreveu a Astrobotic em uma atualização na noite de quarta-feira. Primeiro, eles realizaram uma série de 23 pequenas queimaduras nos motores principais do módulo de pouso. (Vazamentos de combustível impossibilitam uma queima longa.)
“Em segundo lugar, ajustamos a atitude da espaçonave de modo que a força induzida pelo vazamento do propulsor nos movesse em direção ao sul do Oceano Pacífico”, escreveu a Astrobotic.
“Os procedimentos implementados pela equipa visam minimizar o risco das equipas chegarem a terra”, acrescentaram. “A Astrobotics continua a trabalhar em estreita colaboração com a NASA e outros funcionários governamentais relevantes para manter todos informados e receber feedback apropriado.”
Devemos ouvir sobre a morte de Peregrine em breve, não apenas através de uma atualização no site da Astrobotic. A empresa planeja realizar uma teleconferência com a mídia na sexta-feira (19 de janeiro) às 13h EST (18h GMT) para discutir a missão da Peregrine e seu destino.
