Já lotado. O banco do Alabama estava a seus pés. Uma ocorrência comum nas tardes de domingo – quando uma camisa branca encontra algum espaço aberto atrás do arco e faz uma cesta de 3 pontos, Nick Pringle não aguenta. O calouro do Tide caiu no chão e acordou atordoado, como se nem ele pudesse acreditar que a cratera do Alabama estava lá.
O Tide vingou a derrota da semana passada para o Texas A&M, derrotando o Aggies por 82-63. Uma potencial temporada de livros de histórias, pelo menos na quadra, acrescentou outro capítulo comemorativo em Nashville. O Alabama venceu seu 17º campeonato geral da SEC e o oitavo no torneio.
O Tide está tentando capturar o troféu de vidro da SEC sozinho em março. Às 17h, o Tide será anunciado como o cabeça-de-chave nº 1 no Torneio da NCAA e receberá uma torcida semelhante à de domingo na Bridgestone Arena. Espera-se que o Alabama esteja no South Regional jogando seus dois primeiros jogos em Birmingham.
O técnico Nate Oates disse antes da competição que uma pausa de seis dias antes da pós-temporada daria ao Alabama uma chance de reiniciar depois de lutar por quatro jogos consecutivos. Corrija eventos de tiro aleatórios. Limpe as rotatividades. E funcionou. A forma atual do Wave deve torná-lo o favorito, senão o time a ser derrotado no March Madness.
Mas para chegar lá, o Alabama terá que provar seu time de arremesso e profundidade em três jogos em três dias. As finais da SEC começaram com uma cesta de 3 pontos de Mark Sears. Ele comemorou a saída de sua queda de tiro girando e flexionando em direção ao banco Tide. Assim como fez contra o Missouri, o Alabama começou quente de longe, acertando quatro de cinco de profundidade e acertando sete de seus primeiros 15 arremessos.
A&M deu alguns arremessos no início, mas, no final das contas, o comprimento do Tide na defesa interrompeu os arremessos no perímetro, desafiando rebotes e forçando passes desleixados. Noah Gurley acertou uma tentativa de bandeja na tabela e Charles Bediago encontrou um veterano da A&M na borda para outro bloqueio. Por causa do esforço de Bediako (12 pontos, 13 rebotes, cinco bloqueios), o Alabama lutou contra a posse de bola e o A&M não conseguiu reunir boas posses.
Os Aggies começaram com 5 de 25 e fizeram um field goal nos 11 minutos finais do primeiro tempo.
Brandon Miller sofreu duas faltas em oito minutos, mas o trio formado por Sears, Rylan Griffen e Jahvon Quinerly (22 pontos no total) complementou a produção de Miller no banco. A estratégia de movimentação tripla, um elemento básico do plano de jogo de Oates, atraiu as camisas marrons, permitindo que o Tide subisse a curva. No momento em que Miller cometeu sua terceira falta no intervalo, A&M perdia por 11.
Agis saiu do vestiário vendo a tinta entrar. Julius Marble, da A&M, converteu um gancho em sua primeira posse de bola, mas o Tide venceu a batalha de rebotes e limitou os pontos de segunda chance.
A&M exibiu uma zona de 3-2, uma virada de Quinerly e uma enterrada de Marble para reduzir a vantagem para um déficit. Mas quando os fãs do A&M começaram a se envolver, Miller derrubou um passe para roubar e ganhou dinheiro com a bola de 3 pontos que se seguiu. Quando a vantagem diminuiu para oito minutos depois, Miller pegou dois rebotes ofensivos em uma viagem para o chão, eventualmente sofrendo uma falta e convertendo seus lances livres.
Oates pediu aos fãs do Alabama que fugissem de Tuscaloosa. Pelo menos com os níveis de ruído durante as corridas apertadas, seu desejo foi atendido. Os torcedores aplaudiram o Alabama de pé, inclusive depois que o técnico da A&M, Buzz Williams, empurrou o Alabama de volta à liderança após outro punt profundo de Miller após um tempo limite.
O jogo acabou sendo um estouro, uma chance para os titulares fazerem uma serenata para a torcida e os visitantes verem o campo.
Durante toda a temporada, o Tide invadiu o jogo da SEC. O domingo marcou a 19ª vitória do Alabama contra um adversário da SEC. O maior déficit do Tide no segundo tempo nesta semana foi de quatro pontos.
Uma das melhores equipes da história da SEC poderia apoiar seu caso com duas peças de hardware e, pela quinta vez consecutiva, o Alabama levou para casa os títulos da temporada regular e da conferência.
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