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A United Airlines e a Alaska Airlines encontraram peças soltas em alguns de seus 737 Max, ameaçando ampliar os problemas da Boeing depois que um avião explodiu no ar na sexta-feira.
A United, com sede em Chicago, inspecionou na segunda-feira seus 737 Max 9, uma variante do jato de corredor único com mais assentos do que o mais popular Max 8, “encontrando incidentes que parecem estar relacionados a problemas de instalação com a inserção da porta. Por exemplo, parafusos que requerem aperto adicional.”
A companhia aérea disse que sua equipe de operações técnicas estava resolvendo o problema para “devolver a aeronave ao serviço com segurança”.
A notícia da descoberta da United, relatada pela primeira vez pela publicação comercial The Air Current, prejudicou ainda mais as ações da Boeing. Suas ações caíram 8 por cento, para US$ 229, na segunda-feira, enquanto as ações de seu maior fornecedor, a Spirit Aerosystems, perderam 11 por cento, para US$ 28,20.
A descoberta ocorreu depois que o Max 9, operado pela Alaska Airlines, perdeu parte de sua fuselagem a 16.000 pés enquanto voava de Oregon para a Califórnia. Havia 171 passageiros e seis tripulantes a bordo, mas ninguém ficou gravemente ferido.
O Alasca também disse na segunda-feira: “Relatórios iniciais de nossos técnicos indicaram algum hardware solto em algumas aeronaves”. A companhia aérea disse que aguardava os documentos finais da Boeing e da Administração Federal de Aviação dos EUA para iniciar uma investigação formal.
A FAA exigiu no sábado que todos os Max 9 fossem construídos com uma porta conectada ou permanentemente fechada. Transportadoras com assentos densos usam portas, enquanto aquelas com menos assentos as deixam fechadas.
A United possui 79 Max 9 com esta configuração, com cerca de 215 em operação em todo o mundo, segundo o provedor de dados de voo Sirium. Isso é mais do que os 65 do Alasca ou os 52 combinados da Copa Airlines, Aeroméxico e Icelandair.
O National Transportation Safety Board, que está investigando o incidente, encontrou a porta do avião da Alaska Airlines no subúrbio de Portland na segunda-feira.
Numa conferência de imprensa na segunda-feira, funcionários do NTSB disseram que a agência não recuperou quatro parafusos destinados a impedir que o tampão se movesse para cima. “Ainda não decidimos [the bolts] foi”, disse Clint Cruickshanks, engenheiro da agência, que disse que isso seria determinado por testes de laboratório em Washington.
“Se houver ferrolhos, evita que a porta suba e se desconecte. . . e voar para fora do avião”, disse ele. “No entanto, os parafusos podem quebrar ou uma série de coisas podem quebrar. [can happen] Temos que ver.”
A United cancelou 200 voos no Max 9, menos de 8% de seus voos na segunda-feira, de acordo com o provedor de dados FlightAware. A Alaska Airlines cancelou 22 por cento.
A United disse no sábado que estava se preparando para inspecionar seus aviões aterrados, removendo duas fileiras de assentos e removendo um painel interno para acessar a inserção da porta. Por dentro, as portas instaladas aparecem como uma janela e uma parte contínua da parede do avião.
A operadora disse que isso foi feito na maioria de seus Max 9s. A partir daí, a tripulação de voo irá inspecionar e verificar se as ferragens da porta e da moldura estão instaladas corretamente, abri-las e fixá-las novamente, e os problemas serão documentados e corrigidos.
A Boeing divulgou instruções técnicas na segunda-feira descrevendo para as companhias aéreas como a porta deve ser instalada.
A FAA, que revisou as instruções, disse no sábado que cada inspeção deveria levar de quatro a oito horas.
“Estamos em contato próximo com os operadores enquanto eles realizam as inspeções necessárias e ajudaremos a resolver todas as descobertas”, disse a fabricante de aeronaves. “Estamos empenhados em garantir que cada aeronave Boeing atenda às especificações de projeto e aos mais altos padrões de segurança e qualidade. Lamentamos o impacto que isso teve sobre nossos clientes e seus passageiros.
