[1/6]Michael Cohen, ex-advogado do ex-presidente dos EUA Donald Trump, chega para um julgamento por fraude civil da Organização Trump na Suprema Corte do Estado de Nova York, em Manhattan, Nova York, EUA, em 24 de outubro de 2023. REUTERS/Jeenah Moon Obtenha direitos de licença
NOVA YORK (Reuters) – Donald Trump inflou “arbitrariamente” o valor de suas propriedades imobiliárias para obter prêmios de seguro favoráveis, testemunhou Michael Cohen, ex-advogado de Trump e mediador no caso de fraude civil do ex-presidente.
Cohen, que cortou relações com o ex-presidente dos EUA há cinco anos, é agora uma testemunha chave num processo movido pela procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, uma democrata, alegando que Trump inflou o valor dos activos das empresas da sua família. O caso ameaça destruir o império empresarial de Trump.
Cohen testemunhou que Trump o instruiu a “fazer engenharia reversa” dos valores de muitas das participações da Organização Trump para que as demonstrações financeiras da empresa mostrassem que os ativos “tinham valores muito altos com passivos baixos, a fim de garantir melhores seguros prêmios.”
Num breve depoimento antes do intervalo para almoço da audiência, Cohen disse que o valor das ações da empresa seria “qualquer número que o Sr. Trump nos dissesse”. A audiência será retomada às 14h15 EDT (18h15 GMT).
Após o término da audiência, Trump disse aos repórteres que “não estava nem um pouco preocupado” com o testemunho de Cohen.
Colin Faherty, advogado do Ministério Público, começou a questionar Cohen revisando seu histórico criminal. Em 2018, Cohen se declarou culpado de violações de financiamento de campanha e de mentir ao Congresso durante uma investigação separada sobre as negociações comerciais de Trump com a Rússia.
“Fiz isso em cooperação e em benefício de Donald Trump”, disse Cohen, referindo-se ao seu perjúrio perante o Congresso.
Trump recostou-se na cadeira e olhou para Cohen no depoimento, sussurrando ocasionalmente para seus advogados.
As perguntas iniciais de Faherty foram concebidas para desviar os ataques dos advogados de Trump à credibilidade de Cohen.
Na manhã de terça-feira, Trump, o principal candidato à indicação presidencial republicana em 2024, chamou Cohen de “mentiroso”.
“Ele é um mentiroso comprovado, um criminoso”, disse Trump aos repórteres antes de entrar no tribunal, referindo-se a Cohen. “Não fizemos nada de errado, essa é a verdade.”
Cohen, que certa vez disse que “levaria um tiro” por Trump, começou uma pena de prisão de três anos em 2019, mas foi libertado para prisão domiciliária no ano seguinte, durante a pandemia do coronavírus.
O testemunho de Cohen durante uma audiência no Congresso em 2019 sobre as finanças de Trump foi o ímpeto para o processo de James.
Trump negou qualquer irregularidade e defendeu a avaliação dos seus bens, chamando o caso de “fraude” e de caça às bruxas política.
Ele compareceu esporadicamente ao tribunal no mês passado, reclamando de comentários inflamados aos repórteres, que considerou uma distração de sua campanha.
Ele chegou na segunda-feira após uma paralisação da campanha em New Hampshire e, dias depois, o juiz Arthur Engoron, que supervisiona o caso, multou-o em US$ 5 mil por violar uma ordem de silêncio.
Em Setembro, antes do início do julgamento, Engron Trump ordenou a liquidação de empresas que controlavam as jóias da coroa da sua carteira imobiliária, incluindo a Trump Tower em Manhattan, por inflacionarem fraudulentamente o seu património líquido. Essa decisão está suspensa enquanto Trump apela.
O julgamento é principalmente sobre danos. James está buscando uma multa de pelo menos US$ 250 milhões, uma proibição permanente de Trump e seus filhos Donald Jr. e Eric de fazer negócios em Nova York, e uma proibição de imóveis comerciais por cinco anos contra Trump e a Organização Trump.
No início da audiência, Engoron foi impedido de falar publicamente sobre funcionários do tribunal depois que Trump compartilhou uma postagem nas redes sociais atacando a secretária de Engoron e mencionando-a pelo nome.
Trump excluiu a postagem, mas na semana passada Engoron revelou uma captura de tela que estava disponível em seu site de campanha há semanas.
Engoron multou Trump em US$ 5 mil, dizendo que o erro parecia “descuido” e alertou que futuras violações poderiam trazer sanções “muito severas”, incluindo penas de prisão.
O processo civil de James é uma das várias questões legais que Trump enfrenta enquanto ele faz campanha para a presidência. Ele se declarou inocente de quatro acusações criminais, incluindo casos federais ligados a tentativas de alterar os resultados das eleições de 2020 e à remoção de documentos governamentais da Casa Branca.
Relatório de Jack Quinn; Edição de Nolene Walter, Nick Zieminski e Lisa Schumacher
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